偽りの黄金卵

街の片隅にある「静寂の卵店」の店主、佐藤さんは、卵の殻の中に精密な時計仕掛けを封入し、それを「究極の茹で卵」としてリリースする詐欺師である。彼は茹でるふりをして、内部の歯車が完璧に噛み合うまで温度を調整し、卵の外見を完璧に模倣することに異常な拘りを抱いていた。しかし今朝、彼は深刻な不調に陥っていた。封入した時計の秒針が、想定より一秒早く刻まれていたのだ。彼は白衣の襟を正し、狂気的な面持ちで、定規を用いて卵の表面をミリ単位で削り、物理的に時間を遅らせようと試み始めた。

店先には、この「時間を持つ卵」を渇望する人々が長蛇の列を作っている。販売方法は完全なる抽選制だが、その方法は極めて奇妙だった。参加者は全員、巨大なタマゴ型のクッションの上に片足で立ち、口に含んだホイッスルを鳴らさずに三分間静止しなければならない。佐藤さんは、この不自由な姿勢によって客の意識を逸らし、卵の中身が時計であることに気づかせない策を講じていた。客たちは真剣な表情で、プルプルと震えながら、人生を賭けた静寂の競争を繰り広げていた。

ついに当選者が決定し、驚きに震える客へ卵が手渡された。彼が殻を割った瞬間、中から現れた時計は激しく警報を鳴らし、同時に彼の右腕に磁石のように吸い付いた。それは佐藤さんが仕組んだ、所有者の時間を強制的に店主の支配下に置く拘束具だった。当選者は歓喜の声を上げる間もなく、店主の指一本の動きに合わせて、ロボットのように直立不動で店外へ行進し始めた。佐藤さんは満足げに微笑み、次なる「茹で卵」の準備に取り掛かった。

#ショートショート